Composizione chimica: anidride silicica idrata
Formula chimica: SiO2 + H2O 
Durezza: 5,5-6,5
Peso specifico: 1,9-2,3 (pura: 2,1-2,2)
Rifrazione: semplice (monorifrangente)
Indice di rifrazione: n = 1,23-1,46
Varietà come gemme: nobile, di fuoco, idrofane, comune, casciolongo, diaspro, xiloide, semiopale, nero,
butterfly, arlecchino, latteo, agata, matrice opalina, jalite, fiorite, menilite, geyserite, farina fossile.

L'Opale è costituito da microscopiche sferette di Silice Idrata , che nella varietà preziosa sono disposte in reticoli ordinati.Il fascio di Luce bianca che attraversa le sfere e gli interstizi che le separano viene diffratto, scomponendosi in tutti i colori dello spettro, che si rivelano ad ognio minima rotazione della pietra .
Il colore dominante invece è dato dalle dimensioni delle miocrosfere: quelle più grandi danno il rosso che possiede maggiore lunghezza d'onda , e via decrescendo fino alle più piccole, che originano il blu.

In pratica è possibile suddividere le opali in 2 grandi categorie:

1)L'opale Prezioso -varietà di Opale che è caratterizzato dal fenomeno a gioco di colore a causa della diffrazione di luce bianca attraverso una microstruttura di sfere di silicio, disposte ordinatamente, che producono variazioni dello spettro dei colori. 
 
 

2) Le  Opali Comuni e Potch  Opale con nessun gioco di colore. La distinzione fra Opale Comune e Potch è basata su genesi e struttura: 

Potch è di struttura simile all'Opale Prezioso ma le  sfere di silicio sono sistemate in modo scomposto;

l'Opale Comune  invece ha una caratteristica microcristallina.

TRIPLETTE:
opali meno preziose:
L'opale tripletta (triplex) è composta da 3 strati sovrapposti:

il superiore è in quarzo incolore trasparente che viene incavato
internamente in modo da formare una custodia ad una lamina di opale
(generalmente arlecchino) il tutto incollato con resine speciali su supporto
d'agata nera o matrice di opale, questa composizione  permette di ottenere
un grande effetto ad un costo più contenuto.